Moderat, sonido de luminosa oscuridad, por Paco Vásquez

We’re very different, musically—Sascha was more the quiet side, and we were more the loud side—but after we met, we realized that all three of us liked to swim against the stream. And so we decided to make music together. Sounds easy, yeah?  —Szary

One of the reasons we have this project is to be able to get out of our personal sounds.   —Ring

We’re just three guys who know how to use machines and a computer to make music. —Bronsert

Tres teutones pinchan Techno en… Uno canta más que los otros dos… Los otros dos son como hermanos germanos salidos de la cabeza de un dios wagneriano, latosos, se les ve en la cara… Mucha tinta digital ha corrido en las pantallas de los periodistas musicales del mundo para tratar de explicar su magia sónica… Irresponsablemente responden a muchos nombres que se unifican en uno solo como suele ser… Moderat suena a algo “moderado” al menos para un oído castellano… Aunque parece ser que la reunión silábica es por otras razones más obvias… Porque sus orígenes son como los de un buen Latte… Café + leche… Modeselektor, esa perilla que selecciona el modo, el café… La leche, Apparat, ese nombre oscuro que de tan brillante es misterioso… También responden a nombres familiares como Sascha Ring, Gernot Bronsert, Sebastian Szary respectivamente, aunque a la inversa. 

Que los números hablen… 2 grupos se reúnen en 1… 3 son los integrantes… 2000-2002 fueron los años en que se conocieron… 1 EP oficial de 2003… 4 discos de estudio… 2009 el primero bajo BPitch Control… (a 6 años de distancia del EP)... 2013 el Moderat II con Monkeytown Records… 2016 el III… 1 Live en 2016… 2022 MORE D4TA como el 4º y último hasta la fecha… 6 años entre III y MORE D4TA… 17 mil asistentes en su último concierto… Pausa anunciada entre 2017-2021 aproximadamente…  37+ canciones originales de estudio… Decenas de mixes y remixes… 13 videos oficiales, decenas de otras producciones audiovisuales… N.º 14 ocupó el III en el chart Independent Albums… MORE D4TA alcanzó el n.º 1 del UK Dance Albums Chart en 2022 y permaneció 4 semanas en esa lista…

Hablan; pero son fríos.

Los tres son hijos de la cultura electrónica surgida tras la reunificación alemana. Nacidos en 1975 y 1978, Sebastian el mayor, Sacha y Gernot los menores, más pronto que tarde se cansaron de la repetición clásica del Techno de compás 4/4 y comenzaron a buscar nuevas frecuencias y nuevas fronteras rítmicas y estructurales. En entrevista, Ring anota que buscaban introducir componentes sónicos de mayor emoción en una música que los había marcado en su juventud. Moderat fue, desde el principio, una respuesta a las limitaciones propias del género y a la vitalidad creciente de una ciudad vibrante. 

Lo primero que produjeron, un tanto a contrarreloj, fue Auf Kosten der Gesundheit (A costa de la salud) (EP- BPitch Control, 2003). Ellen Allien como líder del sello les brindó espacio para hacerlo y el trío tuvo que acelerar el proceso para finalizarlo y entregarlo en tiempo y forma, quizás de ahí el título. Sebastian cuenta en entrevista para The Skinny (2014) cómo el dúo había quedado fascinado por el equipo y la “configuración técnica de Sascha, y cómo se sintieron más atraídos por su música antes de decidir reunirse y compartir ideas de canciones inacabadas que el trío tenía almacenadas en sus computadoras.” El resultado lo conocemos: 21 minutos en 4 piezas, magistralmente confeccionadas, donde, aún sin la voz de Apparat al frente, se escuchan en armonía la dimensión profunda, característica de Modeselektor, y el detalle preciso, sutil y casi susurrante de algo que de alguna manera sigue siendo Techno, pero un Techno redimensionado. El diseño y el proceso de un nuevo sonido estaba trazado en el universo sonoro del Berlín aún joven siglo XXI.

Mas Auf Kosten der Gesundheit no nació de la cabeza de ningún Zeus, sino de las experiencias sónicas previas de ambas agrupaciones. Modeselektor traía en su mochila In Loving Memory y Death Medley, ambos EPs de 2002 arropados por la familia disfuncional que era BPitch Control. Sobre la mesa de los talentos, por su parte, Apparat desplegaba sus 2 primeros EPs que responden a la búsqueda como Algorythm (Jetlag, 2001) y Tttrial and Eror (Shitkatapult, 2002), y un LP debut llamado  Multifunktionsebene (Shitkatapult, 2001).

Tuvieron que pasar 6 años para tener disponible Moderat (BPitch Control, 2009), su primer LP, con 13 tracks cargados con el resultado de su método estético sónico característico del supergrupo conocida como crusty, es decir, un sonido abiertamente erosionado, fruto quizás de un uso fuera de manual de los sintetizadores analógicos y cajas de ritmo, donde se resamplean los sonidos de forma recurrente y los someten a un proceso de pitch down para que suenen fucked up o shitty a propósito. “Desgastar el sonido” busca dotar a “su” Techno de una impresión de desgaste físico, de erosión sónica.

El nuevo sonido no venía solo. Moderat fincó un nuevo paradigma de la imagen al colaborar, desde el comienzo, con Pfadfinderei, el colectivo que diseñó una extensión visual de la dramaturgia sonora, como se destaca en Frecuencias de Berlín (Vos Ediciones, 2026, en prensa). La colaboración de sonido e imagen es tan profunda que al clan visual se le considera el cuarto integrante. Su rol es reflejar el diálogo musical en una arquitectura de “líneas, destellos y superficies”, estableciendo un lenguaje armónico, tanto de abstracción geométrica como de figuración; en todo el universo sonoro del grupo se ofrece a los escuchas la posibilidad de “ver la música” y “escuchar las imágenes”, siempre en una dinámica de encuentro sensual. Esta simbiosis permite que el “en vivo” de Moderat rehúya a la estructura de “canción tras otra” y construya un argumento más complejo y profundo. El grupo adapta esta forma de narrar, ajustando la intensidad visual y el despliegue técnico al espacio físico, garantizando que la historia sea coherente, ya en la intimidad de un club o ante la inmensidad de un anfiteatro.

Luego vinieron (Moderat) II (2013) y III (2016), bajo el sello Monkeytown Records, además del Live (2016-2017), gira excepcional de los berlineses con un cierre digno de un supergrupo de rock en la Kindl-Bühne Wuhlheide, ese anfiteatro neorromano berlinés el 2 de septiembre de 2017. En esa ocasión, cuentan las crónicas, se sucedieron, una tras otra, espectacularmente armonizadas en sound & vision, “Ghostmother”, “Intruder”, “Animal Trails”, “Eating Hooks” y “The Fool” de su disco más reciente, junto a piezas de LPs anteriores como “A New Error”, “Bad Kingdom”, “Rusty Nails” y “Nr. 22”.

Los sujetos del grupo han declarado en entrevistas que no todo fue miel sobre hojuelas. Tensiones y fricciones creativas enmarcaron la colaboración, como debe ser. La dinámica de Moderat ha funcionado como una vía de escape para sus integrantes. Cuando las rutinas de ambas agrupaciones por separado, la de Apparat y Modeselektor, se volvían previsibles, la tercera alineación permitía cambiar de identidad y recuperar la capacidad de la curiosidad. Bronsert llamó a Moderat “una pequeña isla”; Ring explicó que hacían un nuevo álbum en conjunto cuando se cansaban de su vida artística por separado y buscaban hacerlas más interesantes.     

La grabación de III de Moderat resultó particularmente difícil por varios factores técnicos. El trabajo fue intenso y emocional, han declarado. Para Sasha, el proceso fue muy personal y a veces frustrante. Le resultaba difícil escuchar su propia voz y trabajar en la música al mismo tiempo, lo que le generaba sentimientos de fracaso y depresión al no lograr cantar como quería. Por más excitantes y armónicos que nos parezca el sonido del grupo a 23 años de distancia de sus primeros hit hats, glitches y distorsions, no olvidemos que los universos musicales de Modeselektor y Apparat eran, y son, muy distintos; siempre les ha costado trabajo encontrar el equilibrio al trabajar juntos, sobre todo después de haber estado separados y concentrados en sus propios proyectos; a lo que se suma el carácter de cada uno, todos ellos personas “muy exigentes”, que hace del arte de la composición un proceso largo y complejo.

Visualicemos lo siguiente: alrededor de Moderat, II y III, antes y después de 2009-2016, los dos grupos por separado lanzaron los LPs fundamentales de su carrera. Modeselektor, nada más ni nada menos que Hello Mom! (BPitch Control, 2005), su primer disco de larga duración; Happy Birthday! (BPitch Control, 2007) y Monkeytown (2011) bajo su propio sello, Monkeytown Records. Mientras tanto, en esos años, Apparat publicó los LPs Duplex (Shitkatapult, 2003), Walls (Shitkatapult, 2007) y The Devil’s Walk (Mute, 2011); y Koax (2003), Can’t Computerize It (2004), ambos bajo BPitch Control, y Silizium (Shitkatapult, 2005), entre otros EPs. Es decir, los jóvenes veinteañeros que rediseñaron el sonido Techno, tanto de pista, festivales y de escucha atenta, estaban envueltos en la composición, la experimentación, el club, la fiesta y la publicación de materiales de altísima calidad creativa, sonora y visual.

Honestamente, luego de 2017, no parecía posible que Moderat nos regalara otro lanzamiento. Pero lo fue. Entonces apareció MORE D4TA (Monkeytown Records, 2022). Tengo grabado en mi memoria orgánica dos videos —que viven a su vez en la memoria mineral de internet, en palabras de Umberto Eco—: una coreografía excepcional, en dos partes, de un hombre solitario –“EASY PREY”–, en un espacio casi quirúrgico, ataviado con ropa de trabajo, pantalones y chaleco con identificadores visuales, franqueado por dos muros de silicio y cables conectados, bailando sobre un piso impoluto de algún material sintético, en lo que imaginamos un sector de una granja de datos. Tras cortes de paisajes gélidos, carreteras y situaciones de la vida ordinaria de personas como tú o como yo, el bailarín, tras pausas de tensa calma, estalla al compás de hit hats, bits y voz para manifestar su furia desconectando con violencia cables y más cables de los servidores que debería estar protegiendo. Su acto anárquico y rebelde desata errores de red y luz, de cómputo, de sistemas de seguridad –vemos a presos y locos intentando escapar de su encierro–, y todo apunta a una franca rebelión a la luz de las antorchas.            

El otro, su concierto en el Grand Palais de París en plena remodelación, a propósito de su nuevo disco. “La atmósfera –se dice en la descripción del video– tan particular de los conciertos de Moderat se manifiesta plenamente en su actuación para Passengers: en plena noche parisina, entre andamios y maquinaria de construcción, Bronsert, Szary y Ring nos ofrecen un instante fuera del tiempo. Un “en vivo” con una atmósfera tan poética como apocalíptica, testimonio de un momento decisivo en la historia del Grand Palais.” Quizá sea más justo decirlo así: poética por apocalíptica; o de forma menos dramática: poética por contemporánea. 

En ambos videos se expresa una suerte de actualidad recurrente que la música de Moderat hace posible. En este sentido, el neobarroco de los contrastes del claroscuro, de ritmos y armonías, de chirridos y voces como texturas; entre grúas de construcción y materiales para la redefinición del espacio de las entrañas de un palacio de otra época que invita al desasosiego de lo indeterminado, en ese espacio entre lo posible y lo inefable, entre la pérdida irremediable y la esperanza de la reconstrucción, es donde se ubica la técnica y la emoción del sonido de Moderat, un supergrupo de la indeterminación lúdica.